Por Zhao Kai, Miao Peiyuan y José Gabriel Martínez TEGUCIGALPA, 15 dic (Xinhua) — Para la industria del tabaco de Honduras, un sector que genera miles de empleos, impulsa economías locales y emerge como uno de los principales rubros exportadores del país centroamericano, la apertura del mercado chino comienza a perfilarse como una nueva ventana de oportunidades. Empresarios, distribuidores y autoridades locales coinciden en que el acercamiento comercial con China desde el establecimiento de relaciones diplomáticas entre ambos países, en marzo de 2023, no solo permitirá ampliar las ventas, sino que también traerá beneficios sociales y tecnológicos de largo plazo. El impacto del tabaco en el empleo es especialmente visible en el oriente hondureño. Roberto Álvarez, gerente de planta del Grupo Plasencia, una de las principales compañías tabacaleras del país, explicó que esta genera alrededor de 6.000 empleos en diferentes zonas. Para Álvarez, la industria mantiene un carácter permanente, a diferencia de otros cultivos estacionales, y sostiene de forma continua la economía regional. El directivo subrayó que el acercamiento con China abre una etapa inédita para el sector. «Ya existe un acercamiento con China. Creemos que a partir del próximo año podrían comenzar las primeras compras. Esto es muy importante para nosotros como empresa. Y también es importante para el país». «China es un mercado grande y nuevo, donde vemos una gran oportunidad», afirmó Álvarez, al tiempo que añadió que el interés en el mercado chino va más allá de la compra, ya que «no solo pensamos en producción y ventas, sino en el desarrollo a largo plazo». «Por eso creemos que este acercamiento es positivo. Tenemos buenas expectativas en este mercado», subrayó. Las cifras de exportación de tabaco de Honduras muestran un sector fuerte y sitúan al país entre los 10 primeros exportadores del producto en el mundo, con cerca de 100 millones de unidades de 250 marcas vendidas al año, principalmente a Estados Unidos y Europa. En 2023, las ventas ascendieron a 196 millones de dólares en tabaco enrollado y este año una delegación de adquisición de la Administración Estatal de Monopolio del Tabaco de China visitó empresas tabacaleras del país centroamericano en ciudades como Danlí para negociar la compra de hojas de tabaco y productos de puro. La negociación concluyó con la firma de un contrato de compra por más de 3 millones de dólares en San Pedro Sula el pasado 2 de septiembre, un punto de partida que ambas partes esperan abra el camino a un mayor volumen comercial bilateral en el sector. Desde el ámbito comercial, Tania Gamero, encargada de mercadeo de Tobacco & Co., destacó la relevancia del tabaco como motor económico y social para Honduras. «El tabaco es muy importante para la economía hondureña. Es uno de los mayores generadores de empleo, tanto de mano de obra calificada como no calificada, en la zona oriental del país», señaló, al precisar que las fábricas de puros emplean a más del 40 por ciento de la fuerza laboral del sector. Gamero resaltó que «el 70 por ciento de la mano de obra de la industria del tabaco está constituida por mujeres», lo que convierte a esa actividad en un espacio de inclusión y equidad. Para la directiva, la entrada al mercado chino puede traducirse en mejores ingresos y mayor bienestar. «Como hondureña, la apertura del mercado chino me genera una expectativa muy favorable. Un mercado tan grande implica un mayor consumo y un mejor posicionamiento del tabaco hondureño», dijo, a la vez que consideró que el intercambio con China permitirá fortalecer la capacitación, el conocimiento y las técnicas productivas bajo un enfoque de beneficio mutuo. En el plano institucional, el diputado por el departamento de El Paraíso, John Milton García, señaló que la calidad del tabaco hondureño permite competir a nivel global. «El tabaco hondureño, y especialmente el tabaco del sector Oriente de nuestro país, es un tabaco de alta calidad», afirmó, al destacar las condiciones del Valle de Jamastrán. Para el legislador, profundizar relaciones con China significa desarrollo y estabilidad. «Tener relaciones con la República Popular China es muy importante para nosotros, porque nos permite vender más. Y al vender más, generamos más empleos para nuestra gente», aseveró. Milton García subrayó que la cooperación también puede extenderse al ámbito tecnológico. «China, por ejemplo, ha avanzado mucho en el sector agrícola, cuenta con alta tecnología y sistemas de riego por goteo muy eficientes», indicó, al considerar que la adopción de estas prácticas permitirá producir más con menos recursos en Honduras. El fortalecimiento de los lazos con China abre una nueva puerta a la inversión y a la tecnología, sentando las bases para mejorar vidas y consolidar el desarrollo sostenible del sector tabacalero hondureño, concluyó.
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